Castanheiro
O castanheiro é uma árvore de folha caduca, poderosa (até 50 metros de altura), com uma copa esférica densa (até 20 metros de diâmetro). Em maio, a árvore começa a florescer em cores exuberantes - flores brancas e cor-de-rosa em forma de vela com até 30 cm de altura desabrocham nos ramos.
Durante vários meses, a partir de agosto, o castanheiro dá frutos - as nozes esféricas amadurecem abundantemente. Inicialmente verdes, escurecem progressivamente e ficam cobertas de numerosos espinhos pontiagudos. Quando as castanhas amadurecem finalmente, a casca parte-se e as castanhas brilhantes caem no chão, castanhas escuras ou, mais corretamente, cor de castanha.
A árvore é extremamente decorativa não só durante a época da floração, mas também durante o resto do verão e do outono. Os castanheiros são geralmente plantados em grande número nos parques e praças das cidades, ao longo dos passeios. As avenidas de castanheiros dão o toque final a um projeto paisagístico.
Nos lares, estas árvores ficam muito bem tanto em plantações individuais como como participantes independentes numa composição decorativa complexa. Os paisagistas recomendam a plantação de bordos coníferas, salgueiros-chorões e nogueiras da Manchúria ao lado de castanheiros.
As castanhas são todas comestíveis?
Para determinar se uma castanha pode ser consumida, é necessário examinar cuidadosamente o fruto. As castanhas comestíveis estão cobertas de espinhos afiados, enquanto as castanhas não comestíveis (castanhas-da-índia) têm uma pele carnuda e grumosa e estão cobertas de espinhos grossos. As castanhas comestíveis têm sempre uma ponta afiada e franjada na noz, enquanto as castanhas-da-índia são arredondadas e lisas.
Regra geral, é o castanheiro que se encontra nas plantações urbanas. O seu fruto não é comestível. No entanto, o fruto desta espécie é utilizado na produção de preparações farmacêuticas, que são utilizadas para tratar tromboses, varizes, hemorróidas, flebites. Na medicina popular, é utilizado para doenças da vesícula biliar, para tratar o reumatismo das articulações.
A castanha europeia (francesa), por outro lado, é uma iguaria muito saborosa. As castanhas acabadas de colher podem ser consumidas cruas, mas começam a secar ao fim de alguns dias. É por isso que, tradicionalmente, as castanhas são assadas em tabuleiros de metal sobre uma fogueira, incisando a pele para que não explodam quando aquecidas. Estas castanhas de cheiro doce são também cozinhadas e recheadas com peru e outras espécies de caça. As receitas francesas requintadas incluem patés, sopas, soufflés de castanha e numerosas sobremesas.
Recomendações agronómicas
O castanheiro cresce muito rapidamente, tanto em altura como em largura. Por isso, precisa de espaço, o que deve ser tido em conta quando se muda as mudas para um local permanente no jardim. É preferível plantar a árvore num local elevado, pois reage muito mal aos solos encharcados.
Os cuidados a ter com o castanheiro são bastante simples e não requerem qualquer competência ou esforço especial por parte do jardineiro. As árvores (especialmente as jovens) devem ser regadas durante a seca e alimentadas com fertilizantes de azoto, potássio e fósforo na primavera.
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